本书为陈平原“大学五书”丛书中的一本，作者在专业方向之外，长期关注中国大学的历史与现状，并将其作为一个学术课题，展开深入持久的研究，本书即为作者多年研究的结集。

　　作者从学术的角度，来阅读、叙述、品鉴、辨析这所大学的历史，并借此凸显某种精神价值。杂感、素描、随笔、小品、回忆录，以及新闻报导、档案材料等，附为参照阅读，文字有趣而雅致。

《大学有精神》收文十一篇，另加三则附录。上编观历史，下编谈现实。至于“远行留‘背影”与“荷戟独‘彷徨一，除表明论述对象及作者心境，还隐含了两个书名，即1926年北新书局刊鲁迅小说集《彷徨》，以及1928年开明书店刊朱自清散文集《背影》。如此“拉大旗当虎皮”，主要指向二书的“卷首语”。《彷徨》无序，引《离骚》句为题词：“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索。”《背影》序言提及当今散文大发展：“有种种的样式，种种的流派，表现着，批评着，解释着人生的各面，迁流曼衍，日新月异。”一力主求索，一明辨文体，这也是《大学有精神》的特色与追求。