洛克菲勒家族是美国最为显赫的政商家族。约翰·D·洛克菲勒是19世纪美国“强盗资本家”的代表人物。洛克菲勒。老洛克菲勒创新了美式公司，通过一连串高频度的并购，发展出庞大的油企托拉斯，他也实现了石油测绘、开采到运送、销售的全流程整合——这一过程中，他不惜诉诸于各种阴谋诡计，倾轧同行对手，无情打压妨碍其整合产业链链条的企业。为了缩减成本，他还努力遏制工人组织，严控成本。

　　同样在美国带有传奇色彩的历史学家威廉·曼彻斯特（1922-2004，著有《光荣与梦想》等）1959年出版了《洛克菲勒家族》一书。在这本书中，威廉·曼彻斯特评价说，老洛克菲勒建立的标准石油公司全盛时期体系庞大，公众也根本不清楚其业务规模，因为洛克菲勒“坚称自己正在对付他那些秘密拥有的公司。他的真正对手不断发现，他们最信任的官员都是约翰·D·洛克菲勒手中的牌”。在很长一段时期内，美国市场的每一滴石油，都必须经过洛克菲勒旗下的炼油厂和管道。

　　老洛克菲勒在他的时代成为了美国首富、世界首富。标准石油公司惹来了反垄断调查，而有关老洛克菲勒的诸多秘事在坊间流传，让他声名狼藉。老洛克菲勒总是表现得对外界批评毫不在意，并消极应对美国政府和司法界针对其展开的反垄断调查，这种态度更加引发了公众的强烈不满。西奥多·罗斯福出任总统后公开点名批评老洛克菲勒，称之为“罪恶的大富豪”，这种批评实际上也是当时美国公众情绪的清晰表达。

　　《洛克菲勒家族》是威廉·曼彻斯特多部作品中篇幅较短的一部。这本书并不致力于全景展现老洛克菲勒的致富生涯，而是着眼于由其开创的洛克菲勒家族，是如何经过几代人的努力，大幅度的改变了美国政界、企业界、媒体、社会公众对其家族的看法，重新塑造了家族声誉，让洛克菲勒这个名字在美国不再成为罪恶可耻的代名词，而被看成是真正拥有高贵品格和完美良知的精英。

　　实际上，这一切还要从老洛克菲勒说起。老洛克菲勒本人是穷孩子出身，热衷公益慈善捐助。这一点在他成为首富后，不但没有改变，而且还成立了专门的洛克菲勒基金会，将主要的家族财富转入其中，对美国科技、文化慷慨捐助，且拒绝沽名钓誉。威廉·曼彻斯特在书中就写道，“节育的倡导者双手捧读玛格丽特·桑格的作品，物理学家苦苦钻研费米和奥本海默的研究，但他们并不知道这些研究都源自洛克菲勒的资助”。日内瓦和东京的图书馆，在一战炮火中受损的凡尔赛宫，中国北京的协和医学院，也都是洛克菲勒基金会的捐建项目。

　　不择手段攫取财富，乐善好施帮助他人，两种看似悖谬的行为完美的集合于老洛克菲勒身上。更令人称道的是，他不仅本人严格遵循清教徒式的生活方式，清心寡欲，并不像其他富豪那样热衷于派对和奢靡生活，而且也严厉规训自己的孩子，要求孩子懂得分享，还要习惯过相对清贫的生活。小洛克菲勒上学时，同学都乘车通勤，而他得走路去学校。他的姐姐贝茜买一张桌子，也不得不先赊购。

　　小洛克菲勒与他的父亲有着巨大的差别。老洛克菲勒关注赚钱，对于工人命运根本不挂在心里，然后在赚到钱后再做慈善。而小洛克菲勒却直接接受了进步主义思想，他亲近劳工，更加迅速的推动家族财富转入基金会，对于石油生意没有兴趣。小洛克菲勒成长阶段，是美国公众表现出对于洛克菲勒家族最多敌意的时候，他努力引入公共关系顾问改善家族与公众及政府间的关系，将更多精力投入慈善公益事业和文化艺术。小洛克菲勒还成为美国花园公寓和利润分成等创新模式的支持者，为联合国兴建总部。

　　小洛克菲勒很大程度上沿用了父亲老洛克菲勒培养孩子的方式，积极培养五个儿子的技能。洛克菲勒家族的第三代从小都需要打工挣零花钱，五兄弟长大成人后分别从政、经营商业、从事文化产业、继续慈善公益事业，也都赢得了公众的喜爱。威廉·曼彻斯特在书中感慨指出，“小洛克菲勒的儿子们代表了公众的最终胜利，而公众正是约翰·D·洛克菲勒所不屑一顾的”——但这样的转变其实也是老洛克菲勒最初希望获得的，毕竟，无论在美国、欧洲还是其他的国家和地区，富豪家族往往难以逃脱财富的诅咒，让子孙具备美德而不是困守财富才是可行的脱困之道。