本书以一篇引人注目的文章《西方是什么？》开启全书，为我们理解西方文明提供了一个框架，同时也展现了文化碰撞的价值和重要性。针对“西方就是由地球上的一些区域或人们组成，西方历史就是欧洲历史的延伸”的观念，主张西方不仅是一个地理概念，更是一个超越了欧洲政治和地理界限的文化概念，西方文明本身就蕴含了一种文化史。
　　作者特别重视探讨各个国家之间的关系或者一个国家的周边政治环境，并适当加入了对妇女地位的探讨，使整个历史叙述更为立体和全面，完全抛弃了传统的“西方中心论”观点，对于“碰撞与转型”这一强调多方相互影响的主题而言，非常贴切。